El poeta griego Yannis Ritsos nació en Monemvasia, en el peloponeso meridional, el primero de mayo de 1909 en el seno de una familia terrateniente que empobreció durante su juventud. Su madre y su hermano murieron de tuberculosis cuando Ritsos contaba doce años y al poco tiempo su padre –arruinado ya económicamente por el juego- fue internado en un manicomio. A los dieciséis años Ritsos se muda a Atenas donde trabajará de mecanógrafo, bibliotecario, calígrafo, actor y bailarín. Entre 1927 y 1931 permanece internado en un hospital debido a una tuberculosis. Luego vendrán sus primeros contactos con intelectuales de izquierda, su afiliación al KKE (Partido Comunista Griego) y la aparición de su primer libro: Tractor, de 1934. En 1936 aparecerá Epitafio, considerado un grito de rebeldía contra la dictadura de Metaxas. Durante la segunda guerra mundial combatió contra la ocupación nazi y durante la guerra civil de su país -1948 a 1952-, debido a su filiación política, fue perseguido y encerrado en diversos campos de concentración: Limnos, Makrónisos, Ais Stratis... A partir de los años cincuenta se produce un fértil paréntesis en el que aparecen El Hombre del Clavel (1952), La Sonata a la Luz de la Luna (1956), Los Barrios del Mundo (1957), Doce Poemas Para Kavafis (1963), Filoctetes (1965) y Romiosini (1966). Pero, una vez más, sobrevendrá la prohibición y persecución por razones ideológicas: la dictadura de los coroneles –1967 a 1970- lo desterrará a las islas de Yaros y Leros, a lo que seguirá una confinación en Samos, donde su esposa ejerce la medicina. Una vez normalizado el país, comienzan a sucederse los reconocimientos que ya no se detendrán hasta el final de sus días: honoris causa en las universidades de Salónica y Birmingham, premios en la Bienal de Knokkele-Zoute, en 1972; Dimitrof, en 1974; Alfred de Vigny, en 1975; Etna-Taormina, en 1976 y, ya en la cúspide, el Lenin. Su obra, traducida a más de cuarenta y cinco idiomas, fue objeto de infinitas reediciones y de una discografía asombrosa   -en parte recitada por el propio autor- una vez que en Grecia fuera levantada la prohibición que pesaba sobre el poeta. Yannis Ritsos, además, desarrolló una importante tarea como traductor: Blok, Hikmet, Nicolás Guillen y toda una serie de poetas menores de países orientales. Falleció el 11 de noviembre de 1990 en Atenas.